常辽和薛宜升井回到二中队已经四点多钟了，来到中队长办公室，李国富正陪着陈干事和那个司机喝茶闲聊，常辽一说薛宜在井下听工人提起三中队，接下来想要去三中队看看，李国富和陈干事都顿时脸色就难看了起来，就连那个司机也有几分不悦。
陈干事说今天时间太晚了，不如先回厂部，明天再去三中队。常辽明白她说的一半是实情，现在马上出发，赶到三中队也是六点左右，天早黑了，矿工们也都收工了。但另一半也有推脱拖延的意思，回到厂部，就可以向领导请示怎么处理，而且还有了至少一晚上的转圜时间，没准就把这个问题化解了，即便化解不了，最后出了问题，责任也小一点，甚至能推脱掉。
不过常辽心里也明白，这时候要是跟薛宜说明天再去，因为此前对她隐瞒了三中队的存在，她已经断定三中队肯定存在着某些见不得光的问题，可她又不知道具体情况，肯定就会以为是要拖延时间做些安排，掩饰问题，然后再让她去看，如此一来只会愈发加重她的疑心和对抗情绪，而三中队的问题又是短时间内掩盖不了的，这样只怕会让问题愈发麻烦。况且，这时候去也有另外一个好处，就是她虽然可以看到三中队的糟糕环境，却因为已经收工，不会亲眼看到矿工们在那个环境里劳作的情形，这样对她的刺激可能会小一些，自己第一次到那儿，第一眼看到孙老旺背着煤从井下上来的那个画面，如今几个月过去了都还历历在目，估计这辈子都忘不掉了。
常辽在心里稍作权衡，又听薛宜也坚持说要马上去三中队，于是也就打定了主意，说道：“你坚持要现在去，咱们去就是了。不过我可先跟你说好，现在四点二十，咱们到那儿至少也是六点钟，已经收工下班了，所以地方你能看到，可生产场面你就看不到了，总不能为了你一个人，让一个中队的人都加班，到时候你可别说是我们做了什么手脚，故意不让你看到生产情况。要去，我二话不说马上就陪你去，要明天上班时间再去，那咱们就回厂部，你决定吧。”
薛宜略微有些迟疑，陈干事就说道：“常助理，今天去怕是不合适吧，我五点半下班，还不等到地方，半路上我就该下班了，我还得赶回去给孩子做晚饭呢。”
常辽心知她可能真的是要赶回家去给孩子做晚饭，但是她本身肯定也不愿意去，这事很可能将来要出大问题，她不愿意过多搅和进来。于是说道：“没事，陈干事，如果去的话，我陪薛记者去就行了，你从这儿搭个车队的车直接回厂部，不用陪着我们去了，你们领导那边要是有意见，回头我会帮你去解释。”
常辽话音一落，薛宜就说道：“我想好了，咱们就今天去吧。”
“行，那咱们就走吧。”常辽答应一声，就叫司机出发，司机一脸不情愿的站起身来，李国富一边送他们出门下楼，一边客套着让他们吃过晚饭再去，常辽说那样时间就更晚了，三中队没住的地方，今晚还得赶回厂部去呢，推辞了。
两人和司机一起下楼上车出发，车子刚行驶了十来分钟，常辽的手机就响了，他掏出来一看，是张培华打来的，接起来答应一声，就听张培华说道：“小常，我听说你们现在要去三中队？”
听他语气冷峻，完全没了平时的随和，常辽心知他肯定也是着急了，可薛宜就在身旁，有些话也不好说，就只好答道：“嗯，是啊，刚刚去了二中队，薛记者听工人说起三中队，又说也想去三中队看看，我就陪她去看看吧，现在正在路上。”
张培华在电话那头沉默了片刻，说道：“胡麻子的事情你肯定还记得吧？三中队那地方不安全，去了多留个心眼，注意安全，注意你自己，也注意薛记者。”
常辽心里“咯噔”一下——胡麻子那事虽然后来没再追究，中队上只说是意外冒顶落石，胡麻子也失踪了，不过几乎可以断定就是时任副矿长李春指使的。张培华现在就知道自己要陪着薛宜去三中队，肯定是陈干事已经向矿上汇报了，矿上告诉他的，这就意味着矿上领导已经知道薛宜要去三中队了。莫非他们担心薛宜曝光三中队的情况，狗急跳墙，会指使人在三中队那黒井使用一些过激手段来阻止？这种可能性倒是不得不防。
“嗯，我知道了。”常辽答道。
常辽刚挂了电话，旁边的薛宜就说道：“常辽，是不是你们张总来电话，交代你什么了啊？”
常辽扭头看她，只见她脸上挂着副似笑非笑的表情，显然话里有话，心知她想错了，她大概还没准确意识到自身的处境，还在疑神疑鬼以为张培华是知会自己某种隐瞒她的安排。本来好好的，却被她无端弄出这么多事来，她自己却还似乎浑然不觉，想着常辽心里就有些恼火，没好气的撇了撇嘴，冷笑一下：“我知道你什么意思，你别疑神疑鬼的，你到了那地方一看就知道了，那地方确实问题很多，如果我们想要瞒着你，根本就不会带你去，既然带你去了，也就没必要瞒你，况且，想瞒也瞒不住。”
薛宜却也不在乎他的态度，轻轻一笑，追问道：“问题多多？都有些什么问题啊？”
“到了你一看就知道了。”常辽说着就闭上了眼睛，靠在椅背上假装睡觉，不搭理她了。
车窗外不知从什么时候开始，又飘起了雪花，因为下雪的缘故，车行速度比平时慢了不少，到了三中队已经快七点钟了。接近三中队的时候，常辽就感觉气氛有点诡异——一眼望过去，有几盏灯亮着，可是却静悄悄的。
他很熟悉三中队这儿的作息习惯，每天早上五点多矿工们就起床吃早饭，然后下井干活，中午回来吃顿午饭又接着下井，下午一般六点前后收工吃晚饭，根据季节会提前或者推后点，吃完饭后就三五成群凑在一起抽烟打牌，天气好的时候就在宿舍门口的空地上，天气不好的时候在宿舍里、办公室里。但不管是在室内还是室外，因为周围方圆一两公里内就这一个地方有人，几十号男人聚在一起吆喝叫喊，声音传得很远，隔老远都能听到。现在正是时候，却静悄悄的。
司机开着车子到了三中队宿舍门前的空地上，车还没停稳，常辽就看到三间房子居中的办公室门开了，灯光倾泻而出，伴随着灯光一起出来的还有两个穿着棉袄的人，虽然还看不清脸孔，但光看那身形就知道是中队长赵老炮和负责记账的董俊才了。
常辽又看两边的宿舍，都关着门、灯也没亮，心里暗想，赵老炮肯定已经接到通知了，不会是他把其他人都使回去了，就他们两个矿上的正式工人留在这儿等着吧？想着又想起张培华先前的提醒，心里又冒出来一个念头——这地方除了这几十号矿工，平时本就没什么人，如果把多数矿工都使回去，就留下三五个心腹埋伏……
常辽正琢磨着，车子已经停稳，赵老炮来到车旁边拉开了车门，笑道：“常兄弟，你们可到了啊。”他嘴里跟常辽说着，眼睛却越过常辽去看他旁边的薛宜，脸上挂着个笑，常辽感觉笑的有点勉强。
常辽没着急下车，问道：“炮哥，怎么都不见人，就你一个人啊？”说话间旁边的薛宜开了另外一边的车门准备下车，也被他一把抓住了手，薛宜愣了一下，也没吭声，就坐着没动，车门开着一条缝。前边的司机却已经打开车门跳下车去，活动起了腿脚，一边跟董俊才说起了话，看起来两人认识。
赵老炮答道：“没有，他们都睡了。杨大队长给我打电话，说兄弟你领着位记者到咱们这儿来瞧瞧，让我们接待好。你也知道，咱对上这些都是些粗人，我担心他们冲撞了，吃过饭就让他们都早点睡了。”
听他这么一说，常辽才稍微放下点心来，放开薛宜的手，下了车，一边说道：“你这是干嘛，没必要，我就是领着薛记者过来看看。来，我给你们介绍一下，这位是览金通讯社的薛宜薛记者，从北京来的。这是这儿的中队长赵老炮。”
“薛记者好，欢迎您到我们三中队来指导工作。”赵老炮微微哈着腰、赔着笑客套了一句。薛宜看着他笑了笑，又抬头四处看了看，一边说道：“赵队长，你们这儿怎么那么……条件那么艰苦啊？”
“让薛记者见笑了。”赵老炮答道：“我们三中队是去年才开的井，刚一年多还不到两年，好多生产生活的配套都还没到位，所以眼下条件是苦一点。”
常辽说道：“炮哥，咱们不说这些客套的了，我带薛记者来主要也是为了看看，时间不早了，我们还得赶回厂部去，咱们抓紧去看看吧。”
“不着急，兄弟。”赵老炮拉着常辽的胳膊说道：“大队长电话里跟我说了，你们从二中队过来还没吃晚饭，咱们这儿的情况他清楚，没甚吃的，所以专程让大队食堂给做了几样菜送过来，也是十多分钟前才刚刚送到，正在里头炉子上温着呢。反正天也黑了，早晚个把钟头也没甚区别，咱们还是先吃饭吧，吃完了再慢慢去看。就算兄弟你扛饿，可人家薛记者姑娘家也不行啊。”
常辽心里暗想，杨顺发考虑事情总是这么周到，这倒也好，动之以情，想着就对薛宜笑道：“薛记者你好大面子啊，怕你饿着，人家大队长亲自安排人从大队上把饭菜做好了给咱们送这儿来，咱们来的时候也经过过大队那儿，还记得吧？四十多公里山路呢，还是这种天气，也挺折腾，所以你看咱们是不是先吃了饭再去看矿井啊？”
薛宜轻轻一笑：“太客气了，弄得我怪不好意思的，那咱们就先吃饭吧。”
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